Le département de la Charente-Maritime est l’une des destinations touristiques les plus prisées et les plus incontournables des vacanciers français et étrangers. Ce département, très indépendant et aussi très différent du reste de la région, possède des atouts touristiques indéniables, c’est également une destination idéale pour les familles.
Entre ses quatre îles, son patrimoine historique riche et resté à l’état d’origine, ses paysages époustouflants, la Nouvelle-Aquitaine a tout ce qu’il faut pour vous faire vivre un séjour de rêve sur la côte atlantique : entre châteaux, plages de sable fin et fortifications historiques, voici de quoi vous donner envie de partir en vacances en Charente-Maritime.
La Charente-Maritime se visite par bases plutôt que par étapes. La Rochelle donne accès à l’île de Ré par un pont de 2,9 km, ouvert en 1988 et à péage dans le sens de l’aller. Rochefort ouvre sur l’île d’Aix, accessible uniquement en bateau et sans voiture. Royan commande l’estuaire de la Gironde et les falaises troglodytiques de Meschers. Le péage du pont de Ré varie selon trois périodes saisonnières, la haute saison courant du 15 juin au 15 septembre.
Le labyrinthe du marais poitevin
Choisir de visiter la Charente-Maritime, c’est avant tout avoir un faible pour les vacances à l’air frais. Le Marais poitevin vous permet de découvrir le côté bio et éco de cette région charentaise. Le marais mouillé, partie la plus renommée du Marais poitevin, est un site touristique à ne pas manquer. Cet endroit est un ensemble de zones inondables par crue ou par engorgement en période pluvieuse. Grand de 32 200 hectares, le marais mouillé se compose de bocagers, de communaux, de terrées, des tourbières et de trous de bri. Cet endroit respire tellement le calme que vous vous sentirez complètement perdu au beau milieu d’une nature resplendissante et verdoyante. Avec seulement une quinzaine de barques tout autour et plus de 1 000 km à parcourir, c’est l’endroit idéal pour s’habituer aux curieux chants des oiseaux et aux coassements incessants des grenouilles.
Concrètement, la visite se fait en barque, avec ou sans batelier, au départ des embarcadères. Prenez la formule avec batelier au moins une fois : c’est lui qui montre le feu follet, explique le système hydraulique et repère les hérons que vous auriez dépassés. Comptez une bonne demi-journée avec le trajet depuis la côte, et privilégiez le matin, quand l’eau est immobile et les oiseaux actifs.
La Rochelle
Incontournable en Charente-Maritime, la ville de La Rochelle attire de nombreux touristes tous les ans, séduits par la splendeur de ses fameuses 3 tours de garde au port. La douceur de vivre de cette ville, son cadre de vie mêlant à la fois une ambiance maritime et campagnarde, sont souvent source de stupéfactions. La Rochelle est l’endroit idéal pour flâner dans les rues anciennes à contempler des maisons ancestrales et des rues aux arcades. Avec son musée du Nouveau Monde, elle raconte mieux que quiconque l’histoire de la conquête de l’Amérique par les Français.
C’est aussi la meilleure base de séjour du département, pour une raison pratique : le centre se fait entièrement à pied, l’aquarium et le Vieux-Port sont contigus, et le pont de l’île de Ré est à quelques minutes. Si vous ne devez choisir qu’un point de chute pour une semaine, c’est celui-là.
L’île de Ré, et son pont
L’île mesure une trentaine de kilomètres de long sur cinq de large, et elle est reliée au continent depuis 1988 par un pont de 2,9 km. Deux choses à savoir avant de partir.
Le péage. Il se situe côté continent et son tarif varie selon trois périodes : basse saison du 15 novembre au 1er mars, moyenne saison du 2 mars au 14 juin puis du 16 septembre au 14 novembre, et haute saison du 15 juin au 15 septembre. Les tarifs à jour sont publiés par le département sur la page officielle du pont de Ré, à consulter avant le départ.
Le vélo. Ré se parcourt sur un réseau de pistes cyclables plates et séparées de la circulation, qui relie les dix villages. En juillet et en août, la voiture y est un handicap : circulation dense, stationnement rare et payant dans les villages. Laissez-la où vous dormez.
L’île d’Aix
Vous voulez vous perdre sur une île qui n’est accessible qu’en bateau ? L’île d’Aix vous convient parfaitement. L’endroit est paradisiaque et n’accepte sur ses 3 km de long pour 700 m de large, aucune voiture. Cette petite île se visite quasiment en moins d’une heure à pied. Mais les amateurs peuvent également parcourir ses premiers kilomètres à vélo pour ensuite continuer à pied. C’est l’endroit idéal pour se perdre entre le bleu du ciel et celui de la mer. Et aussi pour déguster les merveilles de la mer (huîtres ou poissons) à volonté. Non loin et accessible en bateau, le Fort Boyard, ainsi que d’autres forts moins connus mais magnifiques : les forts de la rade, Enet, Liédot, Louvois ou encore des Saumonards.
Une précision qui évite une déception fréquente : Fort Boyard ne se visite pas. On le contourne en bateau, lors des liaisons vers Aix ou des sorties dédiées au départ de Fouras, de Boyardville ou de La Rochelle. La photo se prend depuis le pont, et c’est tout ce que la sortie promet.
Les grottes de Régulus
Situé sur la rive droite de l’estuaire de la Gironde, Meschers-sur-Gironde n’est pas seulement connue pour ses magnifiques plages mais aussi pour ses gigantesques falaises de calcaire et ses habitats troglodytiques. C’est ce patrimoine unique au monde que la municipalité a souhaité mettre en valeur en le rachetant en 1980. C’est ainsi que les Grottes de Régulus sont accessibles au public. Désormais site troglodyte municipal, ces grottes ont un passé historique riche : elles ont traversé les siècles, recèlent de nombreux secrets et traditions. À quelques kilomètres de Royan, ces grottes creusées dans les falaises de calcaire surplombent l’estuaire de la Gironde, offrant ainsi une vue magnifique sur l’océan Atlantique. Alors, partants pour une visite insolite ?
Rochefort
Les aficionados du film musical de Jacques Demy vont adorer cette ville. Mais même les moins cinéphiles vont se plaire rien qu’à écouter l’histoire fascinante de Rochefort. Cette ville nouvelle, créée au XVIIe siècle autour d’un arsenal maritime nommé « Versailles de la mer » attire de nombreux touristes. La plupart sont passionnés par la Corderie Royale, longue de 374 m, qui accueille aujourd’hui le Centre International de la Mer. C’est aussi à Rochefort qu’on retrouve l’Hermione, une reproduction fidèle des 3 mâts de Lafayette.
Rochefort est la meilleure base si vous venez pour le patrimoine maritime plutôt que pour la plage : la Corderie, l’Hermione et le départ des bateaux vers l’île d’Aix se tiennent dans un rayon très réduit, et les tarifs d’hébergement y sont sensiblement inférieurs à ceux de La Rochelle en pleine saison.
L’île d’Oléron et ses cabanes ostréicoles
Plus sauvage que les autres îles de la Charente-Maritime, Oléron se distingue par sa nature multicolore. Ses nombreux sites ostréicoles aux multiples cabanes miniatures et multicolores plaisent tout particulièrement aux touristes. On y retrouve aussi le village ostréicole traditionnel de Fort Royer qui abrite tous les métiers de l’huître, le Château d’Oléron ainsi que le petit port ostréicole de la Baudissière.
Différence utile avec Ré : Oléron est plus grande, plus sauvage sur sa côte ouest et sensiblement moins chère. Son pont est gratuit, ce qui en fait le meilleur choix si vous prévoyez plusieurs allers-retours dans la semaine. Pour les huîtres, allez directement aux cabanes des ports ostréicoles plutôt qu’au restaurant : c’est la même production, servie face aux claires.
Quand venir en Charente-Maritime
Notre verdict par saison :
- Mai, juin et septembre : notre choix. Journées longues, îles praticables à vélo, péage en tarif de moyenne saison et hébergements disponibles.
- Juillet et août : la haute saison, la plus chère, avec des files d’attente au pont de Ré et un stationnement difficile dans les villages insulaires. À privilégier seulement si vous venez pour la plage et la vie balnéaire.
- Avril et octobre : excellent pour le marais poitevin, les villes et le patrimoine, plus aléatoire pour la baignade.
- De novembre à mars : pour La Rochelle, Rochefort et l’ostréiculture, hors saison et sans foule. Une bonne partie des activités insulaires ferme.
Séjourner en Charente-Maritime
Si vous êtes à la recherche d’un hébergement en Charente-Maritime, vous ne serez pas déçu : en effet la région regorge de lieux tous plus beaux les uns que les autres pour passer une nuit de rêve. Pour les plus classiques d’entre vous, l’hôtel et le camping en charente-maritime est une bonne option. Si vous êtes plutôt téméraires, de nombreuses options s’offrent à vous ! Entre glamping, bulle et cabane perchée, c’est sûr que votre prochain séjour sur ce magnifique territoire sera insolite. On vous promet de belles nuits étoilées, la plupart du temps en pleine nature, mais toujours dans un très grand confort !
Le choix de la base compte plus que le type d’hébergement : La Rochelle pour tout faire à pied et rayonner vers Ré, Rochefort pour le patrimoine maritime et l’île d’Aix à moindre coût, Royan pour l’estuaire, les falaises de Meschers et les plages de la Côte de Beauté. Pour les repères de prix et les frais qui s’ajoutent au tarif affiché en camping, nos conseils pour organiser ses vacances en camping reprennent poste par poste ce qu’il faut vérifier.
Questions fréquentes
Le pont de l’île de Ré est-il payant ?
Oui, avec un péage côté continent et un tarif qui varie selon trois périodes saisonnières : basse saison du 15 novembre au 1er mars, moyenne saison du 2 mars au 14 juin et du 16 septembre au 14 novembre, haute saison du 15 juin au 15 septembre. Le pont mesure 2,9 km et a été ouvert en 1988.
Peut-on visiter Fort Boyard ?
Non. Le fort ne se visite pas et s’observe uniquement depuis un bateau, lors des liaisons vers l’île d’Aix ou de sorties dédiées au départ de Fouras, Boyardville ou La Rochelle.
Comment aller sur l’île d’Aix ?
Uniquement en bateau, et aucune voiture n’est admise sur l’île. Elle mesure 3 km de long sur 700 m de large et se parcourt à pied ou à vélo.
Ré ou Oléron, quelle île choisir ?
Ré pour les villages blancs et une ambiance plus policée, avec un pont à péage. Oléron, plus grande, plus sauvage et moins chère, avec un pont gratuit, ce qui la rend préférable si vous prévoyez plusieurs allers-retours.
Quelle est la meilleure période pour la Charente-Maritime ?
Mai, juin et septembre : journées longues, îles agréables à vélo, tarifs de moyenne saison et pas de files d’attente au pont de Ré.
