Recherchez-vous un endroit où passer vos prochaines vacances d’été ? Et si vous optiez pour un séjour sur les îles grecques ? En plus d’être un ensemble de magnifiques paysages et de cultures, les îles grecques constituent une des destinations les plus appréciées des Français. Découvrons ensemble ce que nous réserve cette fabuleuse destination.
La première décision n’est pas de choisir une île, c’est de choisir un archipel. Santorin appartient aux Cyclades, desservies depuis Le Pirée, tandis que Corfou et Paxos sont des îles ioniennes, desservies depuis Patras, Kyllini ou Igoumenitsa, à l’opposé du pays. Les combiner dans un même séjour n’a pas de sens. Deuxième point à connaître : en août, le meltem fait annuler les catamarans rapides dès 5 à 6 Beaufort, alors que les grands ferries tiennent jusqu’à 7 ou 8.
Pourquoi choisir les îles grecques pour ses vacances d’été
Située à l’extrémité sud de la péninsule des Balkans en Europe, la Grèce séduit beaucoup de touristes avec son histoire et sa beauté naturelle inégalée. En effet, cette destination est connue pour ses monuments au charme antique, ses images de ruines traditionnelles et surtout ses somptueuses îles.
Par ailleurs, les habitants de ces régions sont en général affectueux, sympathiques et disponibles à aider les touristes à passer leur séjour dans de bonnes conditions.
Une autre raison pouvant vous amener à choisir les îles grecques est la vie nocturne que proposent ces destinations. Le peuple grec est connu pour célébrer la vie.
Ainsi, de nombreux festivals sont organisés pendant l’été, et ce, dans une superbe ambiance nocturne. En outre, pour tout aventurier, il lui faut forcément découvrir la gastronomie grecque : un pur régal. Qu’il s’agisse des produits frais, des fruits plus doux ou des restaurants, tout y est pour le bonheur des voyageurs. Vous trouverez des plats comme la moussaka, les gyros, la salade grecque, etc.
Cyclades ou Ioniennes : la décision à prendre en premier
C’est l’erreur de planification la plus fréquente, et elle coûte des journées entières de transport. Les îles grecques ne forment pas un ensemble homogène : elles se répartissent en archipels desservis par des ports différents, situés de part et d’autre du pays.
| Archipel | Ports de départ | Îles typiques | Le caractère |
|---|---|---|---|
| Cyclades | Le Pirée, près d’Athènes | Santorin, Mykonos, Naxos, Paros, Milos | Villages blancs, paysages arides, vent |
| Ioniennes | Patras, Kyllini, Igoumenitsa | Corfou, Paxos, Céphalonie, Zante | Vert, influence italienne, mer calme |
| Crète | Le Pirée, ou vol direct | Une île à elle seule | Montagnes, archéologie, grande distance |
| Dodécanèse | Le Pirée, ou vol | Rhodes, Kos, Symi | Proche de la Turquie, patrimoine médiéval |
Notre verdict : choisissez un seul archipel par voyage. Le Pirée dessert les Cyclades, la Crète et le Dodécanèse ; les îles ioniennes se rejoignent depuis l’ouest du Péloponnèse ou le nord-ouest du pays. Vouloir enchaîner Santorin et Corfou dans la même semaine impose de traverser la Grèce, et transforme des vacances en logistique.
Tour d’horizon sur les meilleures îles grecques
Une visite dans les îles grecques signifie nécessairement découvrir au moins une des quatre îles ci-dessous présentées.
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Santorin
D’origine volcanique, l’île Santorin propose des plages de sable noir qui forment une parfaite symbiose avec les bâtisses blanches traditionnelles et le bleu de la mer. Vous pouvez ainsi passer de bons moments au bord de la mer (White Beach, Red Beach, Perissa et Kamari) sans oublier le magnifique village de Fira. Par ailleurs, vous pouvez rallier cet endroit par vol à destination de l’aéroport national de Santorin/Thira peu importe votre ville de provenance.
Deux réserves honnêtes sur Santorin : c’est l’île la plus fréquentée et la plus chère des Cyclades, et les villages de la caldeira sont saturés aux heures de coucher de soleil, en particulier les jours d’escale de paquebots. Si vous cherchez la carte postale, vous l’aurez ; si vous cherchez le calme, choisissez une autre Cyclade.
Corfou
Située au nord de la mer ionienne, l’île Corfou présente un charme à l’italienne très remarquable. Elle regorge d’une variété de bâtisses peintes avec l’incontournable vert italien.
Il est donc fréquent de voir dans cette région des églises reflétant une architecture italienne. Grâce à son ambiance nocturne aux magnifiques couleurs, Corfou attire chaque été de nombreux touristes en provenance de divers pays.
Corfou est aussi, et c’est un argument pratique décisif, l’île la plus verte et la moins exposée au vent de cette sélection. La mer y est nettement plus calme que dans les Cyclades, ce qui en fait le meilleur choix avec de jeunes enfants ou si vous craignez les traversées agitées.
La Crète
Cette île est considérée comme étant la plus grande île de Grèce. Proposant une variété de paysages, elle présente de magnifiques montagnes. Pour la petite histoire, c’est à cet endroit qu’est né Zeus dans la mythologie grecque. La région propose également de magnifiques plages ainsi que de sites archéologiques à visiter surtout dans la zone de Knossos. Pour les amoureux, c’est probablement la destination qu’il vous faut.
Une précision qui change l’organisation : la Crète est si grande qu’elle se traite comme une destination à part entière, avec une voiture de location, et non comme une étape dans un saut d’île en île. Comptez plusieurs heures de route d’un bout à l’autre, et choisissez une base plutôt que de vouloir tout voir.
Paxos
Pour les randonneurs, l’île Paxos est sans doute une destination idéale. Cette région regorge en effet de sentiers et d’oliviers propices pour se balader. Par ailleurs, vous pouvez faire le tour de l’île par bateau en passant par les plages aux eaux cristallines de cette oasis (Soulanena, Gianna, Kipiadi, etc.). Vous trouverez également des restaurants à votre goût surtout à Gaios, la plus grande ville de la région.
Paxos n’a pas d’aéroport : on y arrive en bateau, le plus souvent depuis Corfou. C’est ce qui la préserve, et c’est aussi ce qui impose de la coupler avec Corfou plutôt que de la viser seule.
Alors, qu’attendez-vous pour réserver un hôtel sur l’une de ces îles paradisiaques ?
Ferries et meltem : comment ne pas rater son avion
La haute saison des liaisons maritimes s’étend de mai à septembre, avec les fréquences les plus élevées en juillet et en août. C’est aussi la période du meltem, un vent de nord estival qui souffle plusieurs jours d’affilée sur la mer Égée.
Son effet est très concret sur les traversées : les catamarans rapides sont annulés dès 5 à 6 Beaufort, alors que les grands ferries de ligne continuent d’opérer jusqu’à environ 7 ou 8. Trois conséquences pratiques :
- Préférez le grand ferry au catamaran en juillet et en août, même s’il est plus lent. Une heure de traversée en plus vaut mieux qu’une journée bloquée au port.
- Évitez les petites Cyclades en août, moins bien desservies et plus exposées aux annulations.
- Prévoyez une nuit tampon avant votre vol retour, à Athènes ou dans la ville du port. C’est la précaution qui évite le scénario le plus coûteux du voyage.
Si vous voulez limiter le risque tout en restant dans les Cyclades, Sifnos, Folegandros et Milos sont structurellement les moins exposées au meltem, du fait de leur position au centre-sud de l’archipel et de leur relief.
Optez pour la croisière Costa, vous ne serez pas déçu
Si vous avez l’intention de découvrir cette destination dans les meilleures conditions, la croisière est un moyen de locomotion à considérer sérieusement. Le bateau abrite de nombreux services et surtout des prestations prestigieuses alors que le coût reste contenu. De plus, faire un voyage sur les îles grecques avec croisières Costa présente un avantage que les vacanciers sous-estiment : vous ne subissez ni les annulations de ferry, ni la logistique des transferts entre îles.
- Vous aurez besoin de quelques critères pour personnaliser votre croisière comme le nombre de personnes, la durée et votre port de départ.
- Les tarifs varient fortement selon la saison, la cabine et la date de réservation : vérifiez le prix du jour plutôt que de vous fier à un montant lu ailleurs.
- Vous aurez une pension complète, cette prestation vous apporte un maximum de confort au quotidien.
- Les taxes portuaires sont généralement incluses dans le prix de la croisière, ce qui limite les frais découverts en cours de route.
La contrepartie, à connaître avant de choisir cette formule : les escales durent quelques heures, souvent en journée, ce qui suffit pour voir un port mais pas pour vivre une île. La croisière est le bon choix si vous voulez un aperçu de plusieurs îles sans logistique ; le ferry reste le bon choix si vous voulez dormir sur place et voir les villages le soir, quand les paquebots sont repartis. Pour comparer les opérateurs, notre méthode pour choisir sa compagnie de croisière détaille les quatre familles de compagnies et ce que chacune inclut.
Questions fréquentes
Peut-on combiner Santorin et Corfou dans un même séjour ?
Ce n’est pas conseillé. Santorin appartient aux Cyclades, desservies depuis Le Pirée, et Corfou aux îles ioniennes, desservies depuis Patras, Kyllini ou Igoumenitsa. Les deux archipels se situent de part et d’autre du pays.
Qu’est-ce que le meltem et quand souffle-t-il ?
Un vent de nord estival qui souffle plusieurs jours d’affilée sur la mer Égée, surtout en juillet et en août. Il fait annuler les catamarans rapides dès 5 à 6 Beaufort, alors que les grands ferries opèrent jusqu’à environ 7 ou 8.
Combien d’îles grecques visiter en une semaine ?
Deux au maximum, trois sur dix jours, et dans le même archipel. Chaque changement d’île consomme une demi-journée de transport, sans compter le risque d’annulation lié au vent.
Quelles îles grecques choisir avec de jeunes enfants ?
Les îles ioniennes, Corfou en tête : plus vertes, avec une mer nettement plus calme que dans les Cyclades et moins de risque d’annulation de traversée.
Quelles Cyclades sont les moins ventées ?
Sifnos, Folegandros et Milos, du fait de leur position au centre-sud de l’archipel et de leur relief, qui les protègent des vents de nord-ouest dominants.
