Quand on imagine la Thaïlande, on pense souvent aux plages du sud. Pourtant, c’est dans le nord que beaucoup de familles vivent leurs plus belles émotions de voyage. Montagnes brumeuses, rizières en terrasses, temples dorés accrochés aux collines et rencontres avec les éléphants : le nord de la Thaïlande en famille offre une expérience plus lente, plus nature, et souvent plus marquante que la côte. Reste à savoir que faire dans le nord de la Thaïlande avec des enfants pour en saisir toute la richesse.
Le nord ne se résume pas à Chiang Mai, même si la ville en est le cœur. De Chiang Rai à Pai, en passant par Sukhothai et le parc national de Doi Inthanon, toute une région se déploie, idéale pour un voyage en famille au nord de la Thaïlande. Voici comment l’organiser, et la question, souvent éludée, de la meilleure période pour y aller.
Chiang Mai, le cœur battant du nord
Impossible de découvrir le nord sans s’arrêter à Chiang Mai, l’ancienne capitale du royaume de Lanna. Sa vieille ville fortifiée, ses temples comme le Wat Chedi Luang, son marché du dimanche soir et son ambiance détendue en font une base idéale pour les familles. Comme nous lui consacrons un guide entier, retrouvez tous les détails dans notre article que faire à Chiang Mai en famille. Ici, voyons ce qu’il y a autour.
Chiang Rai et le temple blanc
À trois heures de route au nord-est, Chiang Rai séduit par son célèbre Wat Rong Khun, le temple blanc, une œuvre d’art contemporaine éblouissante qui fascine autant les enfants que les parents. La région abrite aussi le triangle d’or, point de rencontre de la Thaïlande, du Laos et de la Birmanie, et des villages des peuples des montagnes comme les Karen. Une étape parfaite pour deux à trois jours, plus authentique et moins fréquentée que Chiang Mai.
Voyage Pulse touche une commission si vous réservez via ces liens, sans surcoût pour vous. Ça ne change rien à ce que nous recommandons dans l’article.
« Devant le temple blanc de Chiang Rai, notre fille est restée sans voix. Elle, qui trouvait les temples « tous pareils », a passé une heure à chercher les détails cachés dans les sculptures, les petits crânes, les mains tendues. C’est là qu’elle a compris qu’un temple pouvait aussi être une œuvre d’art. » Christelle, Voyage Pulse
Pai et la nature des montagnes
Pour les familles en quête de slow travel, Pai, petit village niché dans une vallée de montagne, est une parenthèse enchantée. On y accède par une route sinueuse aux 762 virages, mais le décor récompense l’effort : cascades, sources chaudes, rizières et canyon. Le rythme y est doux, parfait pour souffler quelques jours en famille au milieu d’une nature préservée du nord.
Sukhothai et Doi Inthanon
Sur la route entre Bangkok et Chiang Mai, Sukhothai et son parc historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, se visitent à vélo en famille au milieu des bouddhas et des temples en ruine, une approche ludique de l’Histoire. Plus à l’ouest, le parc national de Doi Inthanon, qui abrite le point culminant de la Thaïlande, offre cascades, sentiers et air frais, un bol d’oxygène apprécié des enfants après la chaleur des plaines.
Les éléphants, l’expérience phare du nord
Le nord, et particulièrement la vallée de Mae Taeng près de Chiang Mai, concentre les meilleurs sanctuaires d’éléphants éthiques du pays. C’est souvent le souvenir le plus fort du voyage pour les enfants. Mais tous les établissements ne se valent pas : pour choisir un lieu vraiment respectueux des animaux, consultez notre guide dédié au sanctuaire d’éléphants éthique en Thaïlande.
Quand partir dans le nord ? La question des brûlis
C’est le point que la plupart des guides passent sous silence. La meilleure période pour visiter le nord de la Thaïlande s’étend de novembre à février : temps sec, températures douces grâce à l’altitude, idéal en famille. En revanche, évitez impérativement mars et avril, la fameuse saison des brûlis (burning season) : les agriculteurs brûlent les champs et la pollution de l’air atteint des niveaux dangereux, particulièrement pour les jeunes enfants. Pour affiner selon les régions, voyez notre guide quand partir en Thaïlande en famille.
Comment rejoindre et parcourir le nord ?
Le plus simple est un vol intérieur Bangkok – Chiang Mai (un peu plus d’une heure), puis la location d’une voiture avec chauffeur ou les transports locaux pour rayonner. Le train de nuit Bangkok – Chiang Mai est aussi une aventure en soi, très appréciée des enfants. Tous ces choix logistiques sont détaillés dans notre guide pour se déplacer en Thaïlande en famille.
Questions fréquentes
Combien de jours prévoir dans le nord de la Thaïlande ?
Comptez au minimum cinq à six jours pour Chiang Mai et ses environs, et idéalement huit à dix jours pour inclure Chiang Rai et Pai. Le nord se savoure lentement, c’est tout son intérêt en famille.
Le nord de la Thaïlande est-il adapté aux enfants ?
Oui, tout à fait. Climat plus doux, ambiance paisible, nature et éléphants : le nord de la Thaïlande est idéal pour les familles, souvent même plus que les îles du sud pour de jeunes enfants.
Faut-il éviter le nord à cause de la pollution ?
Uniquement en mars et avril, durant la saison des brûlis. Le reste de l’année, et surtout de novembre à février, l’air est sain et le climat agréable.
Le nord se prépare avec le reste du pays : notre guide de la Thaïlande en famille couvre la préparation générale, et notre article sur les transports en Thaïlande détaille comment y monter depuis Bangkok.
