Si Bangkok impressionne, Chiang Mai apaise. La grande ville du nord, ancienne capitale du royaume de Lanna, offre un visage radicalement différent de la Thaïlande : plus lente, plus verte, cernée de montagnes et de rizières. C’est, pour beaucoup de familles, le coup de cœur du voyage, et la question n’est pas de savoir s’il faut y aller, mais que faire à Chiang Mai en famille pour en profiter pleinement.
Entre les temples de Chiang Mai adaptés aux familles, la nature environnante et les rencontres avec les animaux, la ville et sa région composent un terrain de jeu idéal pour les enfants. Voici comment construire un séjour à Chiang Mai avec enfants qui équilibre culture, aventure et repos.
La vieille ville fortifiée, à hauteur d’enfant
Le cœur historique de Chiang Mai tient dans un carré entouré de douves et de vestiges de remparts, parfait pour une découverte à pied en famille. On y flâne sans stress, à la rencontre des temples les plus emblématiques de Chiang Mai : le Wat Chedi Luang et son immense stupa en ruine, le Wat Phra Singh et ses toits dorés. Les enfants apprécient l’atmosphère paisible, loin de la foule de Bangkok.
Ne manquez pas, le dimanche soir, le célèbre Sunday Walking Street, le marché de nuit qui envahit la vieille ville : artisanat, lampions, musique et, surtout, une street food de Chiang Mai à goûter en famille, du khao soi (la soupe de nouilles au curry emblématique du nord) aux brochettes grillées.
Le temple perché du Doi Suthep
À quelques kilomètres, sur la montagne qui domine la ville, le Wat Phra That Doi Suthep est le temple incontournable de Chiang Mai. On y accède par un escalier monumental gardé par des nagas, ces serpents mythiques, ou par un petit funiculaire qui ravit les enfants. La vue sur la vallée, au sommet, récompense l’effort. Une excursion d’une demi-journée parfaite avec des enfants.
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« Le matin où nous avons donné le bain de boue aux éléphants, dans un sanctuaire de la vallée de Mae Taeng, notre fils n’a plus rien dit pendant une heure. Lui qui parle sans arrêt était simplement émerveillé, les mains posées sur la peau rugueuse de l’animal. C’est le genre de souvenir qui justifie à lui seul un voyage en Thaïlande. » Jérémy, Voyage Pulse
Les éléphants, l’expérience inoubliable
Chiang Mai est la capitale des sanctuaires d’éléphants éthiques, où l’on observe et nourrit les animaux sans les monter. C’est souvent l’activité préférée des enfants en Thaïlande, à condition de choisir un refuge réellement respectueux du bien-être animal. Tous ne se valent pas, loin de là : nous vous aidons à faire le bon choix dans notre article dédié aux sanctuaires d’éléphants éthiques en Thaïlande.
La nature autour de Chiang Mai
La région regorge d’aventures douces : cascades à Bua Tong (les fameuses cascades collantes que l’on grimpe pieds nus), rizières en terrasses, villages de montagne, et le parc national du Doi Inthanon, point culminant de la Thaïlande. Pour pousser l’exploration plus au nord, vers Chiang Rai, Pai et le Triangle d’or, consultez notre guide du nord de la Thaïlande en famille.
Combien de temps rester à Chiang Mai ?
Comptez quatre à cinq jours pour profiter de la ville et de sa région sans courir. C’est la durée que nous recommandons dans notre itinéraire de 3 semaines en Thaïlande avec enfants, qui laisse le temps de savourer le rythme si particulier du nord.
Questions fréquentes
Chiang Mai vaut-elle le détour avec des enfants ?
Absolument. Entre les éléphants, les temples paisibles et la nature, c’est l’une des étapes les plus appréciées des familles, souvent préférée à Bangkok par les enfants.
Quelle est la meilleure période pour visiter Chiang Mai ?
De novembre à février, durant la saison fraîche du nord. Évitez les mois de mars-avril, marqués par les brûlis agricoles qui dégradent fortement la qualité de l’air.
Comment aller de Bangkok à Chiang Mai en famille ?
Par un vol intérieur d’une heure ou par le train de nuit, une aventure très appréciée des enfants. Les deux options sont détaillées dans notre guide des transports.
Chiang Mai se combine presque toujours avec Bangkok et le sud : voyez notre itinéraire de deux semaines pour l’ordre des étapes, et notre guide des temples à visiter en famille pour les codes à respecter sur place.
