Nichée entre l’océan Indien et le majestueux Piton de la Fournaise, Saint-Pierre s’érige en capitale du Sud de l’île de la Réunion. Cette cité cosmopolite et dynamique propose un savant mélange entre tradition créole et modernité, où se côtoient temples tamouls colorés, architecture coloniale préservée et plages de sable fin.
- Un patrimoine historique exceptionnel à découvrir
- Le temple Maha Badra Karly, joyau de l’architecture tamoule
- Le marché forain de Ravine Blanche, une explosion de saveurs créoles
- La Saga du Rhum, plongée dans l’histoire réunionnaise
- Les plages et activités nautiques de Saint-Pierre
- Terre Sainte, authenticité créole préservée
- Le centre-ville et ses commerces créoles
- Une porte d’entrée vers les merveilles du Sud sauvage
- Art de vivre et gastronomie saint-pierroise
- L’importance de la location de voiture pour explorer Saint-Pierre
Que vous soyez amateur d’histoire, passionné de culture ou simplement en quête de détente au bord du lagon, Saint-Pierre réserve de nombreuses surprises à ses visiteurs.
Un patrimoine historique exceptionnel à découvrir
L’histoire de Saint-Pierre remonte à 1731, quand ce quartier de la rivière d’Abord prend le nom de Saint-Pierre en l’honneur du gouverneur Pierre-Benoît Dumas. La ville conserve aujourd’hui un patrimoine architectural remarquable, témoin de son riche passé colonial.
L’hôtel de ville demeure le joyau de ce patrimoine historique. Cet édifice exceptionnel, classé monument historique depuis 1982, représente le dernier exemple d’une construction coloniale du milieu du XVIIIème siècle à la Réunion. Ancien magasin de la Compagnie des Indes orientales françaises construit en 1751, ce bâtiment servait autrefois de lieu de stockage pour les colons qui venaient échanger leurs vivres contre des produits importés d’Europe ou d’Inde.
La ville recense pas moins de 3 monuments classés et 30 monuments inscrits au titre des monuments historiques, sans compter les nombreux autres sites d’intérêt patrimonial. Parmi ces trésors, on retrouve l’ancienne gendarmerie, le marché couvert, plusieurs maisons créoles typiques et de nombreuses sucreries qui témoignent du passé agricole de la région.
Le temple Maha Badra Karly, joyau de l’architecture tamoule
Nulle visite de Saint-Pierre ne saurait omettre un arrêt devant le temple Maha Badra Karly, situé dans le quartier de Ravine Blanche. Ce temple tamoul dédié à la déesse Karli se distingue par ses couleurs éclatantes qui rivalisent avec les teintes du coucher de soleil.
Construit initialement en paillote dans les années 1950, le temple a été rénové une première fois en 1970 puis a bénéficié d’une grande rénovation en 1990. Cette architecture complexe n’a rien laissé au hasard : l’édifice entier représente le corps de la déesse, et pour y entrer, il faut passer symboliquement par sa bouche. Des artistes sont venus spécialement de l’Inde pour bâtir et décorer ce temple, créant une œuvre d’art authentique au cœur de Saint-Pierre.
Le marché forain de Ravine Blanche, une explosion de saveurs créoles
Chaque samedi matin de 6h à 12h30, le quartier de Ravine Blanche s’anime autour de l’un des plus beaux marchés de la Réunion. Ce marché forain a même conquis le podium de l’émission « Votre plus beau marché de France » en 2018 et 2019.
Les allées débordent de couleurs et de saveurs locales : ananas Victoria, curcuma, vanille Bourbon, miel et lentilles de Cilaos s’étalent sur les étals. C’est l’occasion rêvée de déguster les spécialités créoles comme les samoussas, les piments farcis, les sarcives, les achards et les fameux « poulets la poussière » accompagnés de pommes de terre. Les amateurs de rhum arrangé y trouveront également tous les ingrédients nécessaires : épices, fruits frais et préparations artisanales.
Le marché exhale ses parfums mélangés dans une ambiance authentiquement créole. Les maraîchers chantonnent devant leurs étals de brèdes mafane en fleurs, tandis que résonnent les machines à piler la glace et les broyeuses de canne à sucre qui extraient leur jus directement sous les yeux des visiteurs.
La Saga du Rhum, plongée dans l’histoire réunionnaise
La découverte de la Saga du Rhum figure parmi les incontournables pour comprendre l’histoire de l’île à travers celle de cet alcool emblématique. Ce musée, installé dans la plus ancienne distillerie familiale de la Réunion créée en 1845 par la maison Isautier, a été développé en collaboration avec les trois distilleries de l’île : Rivière du Mât, Savanna et Isautier.
La visite guidée d’une heure révèle les secrets de la fabrication du rhum, depuis la culture de la canne à sucre jusqu’à la dégustation. Le clou de la visite reste le moulin à broyer la canne datant de 1940, qui rassemblent des pièces de différentes époques et illustre l’ingéniosité des ouvriers d’autrefois face aux difficultés d’acheminement des matériaux vers l’île.
Le circuit emprunte des passerelles surélevées permettant d’observer les alambics et colonnes de distillation en action. La visite se termine par une dégustation conviviale de rhums agricoles, traditionnels, rhums vieux, rhums arrangés, punchs et liqueurs. La sortie se fait par « Le Dépôt de Rhum », un magasin qui réunit l’ensemble de la gamme réunionnaise ainsi que des souvenirs artisanaux.
Les plages et activités nautiques de Saint-Pierre
Saint-Pierre jouit d’un accès privilégié à la plage en plein centre-ville, un atout majeur dans une île où les plages de sable blanc restent rares. Le lagon de Saint-Pierre offre une baignade surveillée avec douches publiques et poste de secours, parfaite pour les familles.
La plage s’étend le long du front de mer, protégée par une barrière de corail qui casse les vagues à quelques mètres du rivage. Les enfants peuvent y barboter sans danger tout en observant les poissons multicolores du lagon. Pour les amateurs de sports nautiques, les plages du côté nord de la ville, face au quartier de Ravine Blanche, accueillent régulièrement les passionnés de kitesurf.
Les activités de snorkeling y sont particulièrement appréciées. Le lagon de Saint-Pierre, avec ses eaux plus profondes que celles du nord de l’île, abrite poissons-cochers, poissons-papillons et poissons-chirurgiens. Les orgues basaltiques, vestiges d’anciennes coulées de lave, ajoutent une dimension géologique fascinante à la découverte sous-marine.
Terre Sainte, authenticité créole préservée
Par-delà la rivière d’Abord se niche le quartier de Terre Sainte, ancien village de pêcheurs où le temps semble suspendu. Ce quartier typique, en dehors des routes touristiques, dégage un charme authentique avec ses cases créoles et ses « boutik Sinoi ».
Sous les banians, arbres sacrés des hindous, les anciens jouent aux dominos en regardant passer les visiteurs. L’ambiance y respire la douceur de vivre créole, loin de l’agitation touristique. Quelques restaurants comme « Le Ti Boui Boui » offrent un décor enchanteur aux visiteurs en quête d’authenticité.
Le centre-ville et ses commerces créoles
La rue des Bons Enfants constitue la principale artère commerçante de Saint-Pierre. Cette rue animée mélange harmonieusement magasins modernes, bazars traditionnels et vieilles boutiques chinoises dans une ambiance typiquement créole.
Le marché couvert complète parfaitement cette expérience shopping avec ses montagnes de paniers tressés, son artisanat malgache et ses produits exotiques. Pour une pause déjeuner authentique, le restaurant des Bons Enfants propose des portions généreuses de caris et plats asiatiques à prix abordables, véritable cantine des Saint-Pierrois.
Une porte d’entrée vers les merveilles du Sud sauvage
Saint-Pierre constitue une base idéale pour explorer les splendeurs du Sud sauvage de l’île. La ville offre un accès privilégié au Piton de la Fournaise, ce volcan actif qui reste l’attraction touristique principale de la Réunion. La randonnée de 12,3 km reliant le Pas de Bellecombe au Balcon du Dolomieu permet de découvrir le cratère et la mer de lave qui s’étend jusqu’à l’océan.
L’entrée du cirque de Cilaos se fait également depuis Saint-Pierre par la N5, cette route aux 400 virages qui serpente à travers des paysages grandioses de cascades et de falaises verdoyantes. Le contraste saisissant entre les déserts volcaniques du Piton de la Fournaise et la luxuriante végétation de Cilaos illustre parfaitement la diversité géologique exceptionnelle de l’île.
Art de vivre et gastronomie saint-pierroise
Saint-Pierre révèle également son art de vivre à travers sa scène culinaire diversifiée. Le front de mer regorge de restaurants proposant des spécialités créoles dans un cadre idyllique face à l’océan. Des établissements comme « Villa Sauvage », « L’Art I Show » ou « Le Ô Baya » permettent de savourer la cuisine locale dans une ambiance décontractée.
La vie nocturne saint-pierroise s’anime particulièrement les samedis soirs. Le « Longboard Café » offre une terrasse parfaite pour admirer le coucher de soleil, tandis que les bars du front de mer comme « Le Factory » ou « Les Sal’gosses » proposent une ambiance station balnéaire. Pour les amateurs d’originalité, « La Marie Louise », un bateau-bar amarré dans le port, offre une expérience unique.
L’importance de la location de voiture pour explorer Saint-Pierre
Pour découvrir pleinement Saint-Pierre et ses environs, la location de voiture s’avère indispensable. Les routes sinueuses de montagne et les distances importantes entre les sites d’intérêt rendent ce mode de transport quasi obligatoire pour profiter au maximum de son séjour. La location voiture à Saint Pierre à la Réunion permet une totale liberté de mouvement pour explorer aussi bien le centre-ville historique que les sites naturels environnants comme le Piton de la Fournaise ou le cirque de Cilaos.
Cette indépendance devient particulièrement précieuse lors des excursions matinales vers le volcan, quand la visibilité est optimale, ou pour rejoindre les départs de randonnée aux premières heures du jour. La voiture permet également de découvrir les petits villages authentiques des hauts de l’île et de s’arrêter spontanément devant les points de vue exceptionnels qui jalonnent les routes de montagne.
Saint-Pierre se révèle ainsi comme une destination complète qui séduit par la richesse de son patrimoine, l’authenticité de sa culture créole et sa position stratégique pour explorer les merveilles naturelles du Sud de l’île. Entre traditions préservées et modernité assumée, cette ville offre un condensé parfait de l’art de vivre réunionnais, où chaque visiteur trouve son bonheur selon ses envies et ses centres d’intérêt.
