Chaque année en novembre, les rivières thaïlandaises se couvrent de petites lumières flottantes tandis que le ciel du nord du pays s’embrase de lanternes montantes. Les photos circulent sous un nom générique, celui de fête des lanternes en Thaïlande, et beaucoup de voyageurs partent en confondant les deux célébrations qui se déroulent au même moment. Mieux vaut savoir dès le départ à quoi vous assistez, où cela se passe, et pourquoi certains lâchers de lanternes restent strictement interdits ailleurs qu’à Chiang Mai.
- Loy Krathong et Yi Peng, quelle différence exactement
- Quand ont lieu Loy Krathong et Yi Peng en 2026
- Yi Peng à Chiang Mai : une fête strictement réglementée
- Vols annulés, aéroport perturbé : l’impact sur le trafic aérien
- La controverse des événements vendus comme « la vraie Yi Peng »
- Où vivre ces fêtes hors de Chiang Mai : Sukhothai et Bangkok
- Le krathong : matériaux, symbolique et impact environnemental
- Comment participer sans faux pas
- Intégrer Loy Krathong et Yi Peng à un voyage en famille
- Foire aux questions
- Quelle est la différence entre Loy Krathong et Yi Peng ?
- Quelle est la date de Loy Krathong et Yi Peng en 2026 ?
- Peut-on lâcher soi-même une lanterne à Chiang Mai ?
- Pourquoi des vols sont-ils annulés à Chiang Mai pendant cette période ?
- Faut-il acheter un billet pour voir Yi Peng ?
- Le krathong est-il polluant pour les rivières ?
Loy Krathong et Yi Peng ne sont pas la même fête. Loy Krathong, célébration nationale, consiste à faire flotter un krathong, petit radeau en feuilles de bananier, sur l’eau. Yi Peng, propre au nord et à la tradition lanna, consiste à lâcher des lanternes en papier dans le ciel. Les deux coïncident car elles suivent la même pleine lune.
Loy Krathong et Yi Peng, quelle différence exactement
Sous la même appellation générique, deux traditions distinctes se déroulent en même temps, chacune avec son geste, son origine et son terrain de jeu. Le nom Loy Krathong vient du thaï : « loy » signifie flotter, « krathong » désigne le petit radeau tressé en feuilles de bananier que l’on dépose sur l’eau. C’est une fête nationale, célébrée partout au pays, sur n’importe quel cours d’eau ou bassin d’hôtel. Yi Peng, en revanche, appartient à la tradition lanna du nord : « yi » veut dire deux, « peng » désigne le jour de pleine lune, en référence au deuxième mois du calendrier lunaire lanna, qui correspond au douzième mois du calendrier thaï central. C’est cette coïncidence de calendriers, et non un hasard, qui explique pourquoi les deux fêtes tombent presque toujours la même nuit.
| Critère | Loy Krathong | Yi Peng |
|---|---|---|
| Portée géographique | Fête nationale, célébrée dans tout le pays | Tradition du nord, héritage de l’ancien royaume lanna |
| Geste central | Un krathong déposé sur l’eau | Une lanterne (khom loi) lâchée dans le ciel |
| Origine du nom | « Loy » : flotter, « krathong » : petit radeau en feuilles de bananier | « Yi » : deux, « peng » : pleine lune du 2e mois lanna |
| Ville la plus associée | Sukhothai, Bangkok | Chiang Mai |
| Encadrement | Libre, hors interdiction des matériaux polluants | Zones et horaires strictement fixés par la province |
Un même voyageur peut vivre les deux le même soir à Chiang Mai : un krathong posé sur la rivière Ping en fin d’après-midi, puis une lanterne lâchée en soirée, dans une zone autorisée.
D’où vient la confusion entre les deux noms
La confusion tient largement au marketing touristique : les agences vendent le tout sous l’étiquette unique de fête des lanternes, terme flou qui recouvre indifféremment le krathong flottant et la lanterne volante. Les photographies virales de milliers de lanternes dans le ciel, prises à Chiang Mai, illustrent en réalité Yi Peng seul : ce lâcher massif n’a lieu nulle part ailleurs, alors que le krathong sur l’eau se pratique dans toutes les provinces le même soir.
Quand ont lieu Loy Krathong et Yi Peng en 2026
Les deux fêtes suivent le calendrier lunaire thaï, pas le calendrier grégorien : leur date change donc chaque année et ne se fixe précisément que lorsque la pleine lune du douzième mois est calculée. Pour 2026, cette pleine lune tombe dans la nuit du 24 novembre, une date confirmée par les calculs astronomiques indépendants des calendriers de pleine lune. Le programme officiel de Chiang Mai s’étend généralement sur deux à trois jours autour de cette date, du 24 au 26 novembre 2026 selon les sources consultées. Je vous recommande de reconfirmer le programme précis auprès de l’office de tourisme thaïlandais dans les semaines qui précèdent votre départ, les horaires détaillés n’étant diffusés que peu de temps avant l’événement.
Autre point pratique souvent ignoré : Loy Krathong n’est pas un jour férié en Thaïlande. Écoles et bureaux restent ouverts le lendemain, aucune fermeture générale de commerce n’est à prévoir, à la différence de Songkran en avril.
Pourquoi la date recule ou avance chaque année
Le calendrier lunaire thaï compte environ 354 jours contre 365 pour le calendrier solaire, ce qui déplace la pleine lune concernée d’une dizaine de jours plus tôt chaque année civile, avant un ajustement périodique. À titre de repère sur les éditions récentes :
- 2024 : pleine lune vers la mi-novembre, spectacle de Sukhothai calé du 8 au 15 novembre
- 2025 : pleine lune début novembre, célébrations de Yi Peng étalées du 31 octobre au 8 novembre
- 2026 : pleine lune dans la nuit du 24 novembre, un retour vers la fin du mois après deux éditions plus précoces
Yi Peng à Chiang Mai : une fête strictement réglementée
Contrairement à l’image d’un ciel où chacun lâche une lanterne à sa guise, Yi Peng à Chiang Mai est devenue l’une des traditions les plus encadrées du pays. Un décret provincial de 2020 a posé les bases actuelles : le lâcher de lanternes n’est autorisé que sur des jours précis, entre 19h et 1h du matin, dans des zones désignées, avec des matériaux naturels et une taille limitée. L’objectif affiché est de réduire les incendies, les collisions électriques et les risques pour l’aviation, détaillés plus bas.
La réglementation s’est encore durcie récemment. En octobre 2025, six districts de la province ont été classés en zone de surveillance spéciale de niveau 1, où tout lâcher de lanterne ou de ballon est désormais interdit sans exception. Les contrevenants s’exposent à une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison et 200 000 bahts d’amende, un durcissement notable.
Ce qui est autorisé et ce qui ne l’est plus
- Autorisé : lanterne en papier de riz et bambou, taille réglementée, zone désignée, horaires fixés par la province
- Autorisé : krathong déposé sur l’eau, sans restriction comparable, dans toute la ville
- Interdit : tout lâcher hors zone ou créneau, y compris dans les six districts classés en zone de surveillance spéciale
- Interdit : matériaux non conformes, taille excessive ou inflammables non homologués
Avant de participer, je conseille de vous renseigner sur les zones exactes de l’année en cours auprès de votre hébergement ou de l’office de tourisme local : elles évoluent chaque édition.
Vols annulés, aéroport perturbé : l’impact sur le trafic aérien
Une lanterne enflammée qui monte à plusieurs centaines de mètres d’altitude représente un risque réel pour l’aviation : aspiration dans un moteur, gêne visuelle, risque d’incendie près des pistes. L’aéroport international de Chiang Mai a pris l’habitude d’annuler ou de décaler des dizaines de vols pendant Yi Peng, les nuits de lâchers les plus intenses.
Le nombre de vols touchés, année après année
- 2023 : 160 vols affectés, dont 101 annulés et 59 reprogrammés
- 2024 : 84 vols annulés et 51 reprogrammés, dont 12 vers des destinations internationales
- 2025 : 161 vols annulés ou reprogrammés au total
Ces chiffres varient selon l’intensité des lâchers et la météo. Si votre vol transite par Chiang Mai à cette période, prévoyez une marge d’au moins une journée avant une correspondance importante.
La controverse des événements vendus comme « la vraie Yi Peng »
Depuis plusieurs années, des organisateurs privés vendent des billets pour des lâchers massifs présentés comme l’expérience authentique de Yi Peng, à des tarifs pouvant atteindre plusieurs centaines de dollars par personne. Le plus connu, le CAD Khomloy Sky Lantern Festival, attire chaque année entre 30 000 et 40 000 touristes internationaux et génère environ 4 milliards de bahts pour la région, avec des billets vendus des mois à l’avance.
La controverse ne porte pas sur la qualité du spectacle, réel, mais sur son étiquetage : présenter un événement payant comme la seule façon authentique de vivre Yi Peng à Chiang Mai occulte une célébration traditionnelle et gratuite, qui se déroule en parallèle dans la vieille ville, le long de la rivière Ping et près de la porte Tha Phae, avec processions et marchés nocturnes, mais sans lâcher massif puisque celui-ci reste cantonné aux zones autorisées.
Comment distinguer les deux expériences
- Événement payant (CAD Khomloy et équivalents) : billet réservé des mois à l’avance, lâcher massif synchronisé, forte présence internationale
- Célébration traditionnelle libre : gratuite, dispersée dans la vieille ville, dépôt de krathong sur la rivière Ping, sans garantie de lâcher de lanterne du fait des zones limitées
Si je devais choisir un seul lieu pour ressentir Yi Peng sans payer un événement privé, ce serait les quais du fleuve Ping, en dehors des zones interdites, en début de soirée, au moment où les habitants déposent leurs krathongs.
Où vivre ces fêtes hors de Chiang Mai : Sukhothai et Bangkok
Chiang Mai concentre l’attention médiatique, mais Loy Krathong se vit très bien ailleurs, avec moins de contraintes logistiques et souvent moins de foule.
À Sukhothai, berceau légendaire de la fête selon la tradition, le parc historique classé à l’Unesco accueille un spectacle son et lumière parmi les ruines de l’ancienne capitale du Siam. Pour 2026, le programme officiel court du 15 au 24 novembre, avec des représentations à 19h chaque soir et une séance supplémentaire le 24 à 20h30. Les billets coûtent 500, 900 ou 1 200 bahts selon l’emplacement, avec une réduction de 20 % pour les achats effectués entre le 20 mai et le 30 juin 2026 sur les séances du 16 au 19 novembre. Je conseille de réserver en ligne : les meilleures places partent vite les soirs de pleine lune.
À Bangkok, la fête se vit sur la Chao Phraya sans les contraintes de Chiang Mai : aucune restriction sur les lanternes puisque seul le krathong flotte sur l’eau dans la capitale.
| Ville | Ce qu’on y voit | Point pratique |
|---|---|---|
| Chiang Mai | Krathongs sur la rivière Ping et lâcher de lanternes en zones autorisées, ou lors de l’événement payant CAD Khomloy | Vols parfois annulés, zones de lâcher restreintes, hébergement à réserver très en avance |
| Sukhothai | Spectacle son et lumière dans le parc historique, au milieu des ruines et des bouddhas | Billets de 500 à 1 200 bahts, dates officielles du 15 au 24 novembre 2026 |
| Bangkok | Krathongs déposés sur la Chao Phraya à Wat Yannawa, événement Thaiconic Loy Krathong à ICONSIAM, animations à Asiatique The Riverfront | Aucune restriction sur les lanternes volantes, qui ne sont pas lâchées dans la capitale |
Pour une famille qui ne remonte pas vers le nord, Bangkok offre une version accessible et gratuite de Loy Krathong, sans la logistique de Chiang Mai.
Le krathong : matériaux, symbolique et impact environnemental
Un krathong traditionnel se compose d’une base en feuilles de bananier, façonnée en forme de fleur de lotus, décorée de fleurs, d’une bougie et de bâtonnets d’encens. Le geste consiste à le déposer sur l’eau en formulant un vœu, souvent accompagné d’une coutume plus intime : certains y glissent une pièce de monnaie pour la prospérité, ou une mèche de cheveux et des rognures d’ongles, symbolisant ce que l’on souhaite laisser derrière soi.
La popularité de la fête pose un problème concret : des centaines de milliers de krathongs finissent chaque année dans les canaux du pays. À Bangkok, l’administration métropolitaine a collecté 639 828 krathongs en 2023, 514 590 en 2024, puis 391 027 en 2025, soit une baisse de près de 24 % en un an, avec plus de 82 % fabriqués à partir de matériaux naturels et biodégradables lors de cette dernière édition.
Les matériaux à privilégier
- À privilégier : tronc ou feuilles de bananier, pain comestible mangé par les poissons, fleurs naturelles
- À éviter : polystyrène et autres plastiques, de plus en plus découragés voire interdits localement
- Alternative moderne : krathong virtuel ou numérique, proposé par certaines municipalités et certains hôtels
Comment participer sans faux pas
Assister à Loy Krathong ou Yi Peng en famille demande quelques précautions simples. Beaucoup de célébrations se déroulent aux abords d’un temple, où les règles de tenue vestimentaire dans les temples thaïlandais s’appliquent aussi ce soir-là : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d’entrer.
Je ne recommande pas d’acheter une lanterne à un vendeur ambulant qui propose de la lâcher hors d’une zone officiellement désignée : la réglementation s’applique aussi aux visiteurs.
Les gestes à adopter
- ne lâchez une lanterne que dans une zone et un créneau officiellement autorisés
- éloignez toute lanterne des lignes électriques, des toitures en chaume et des zones boisées
- préférez un krathong en matériaux naturels, disponible sur presque tous les marchés le soir de la fête
- respectez le recueillement de certains participants : ce n’est pas qu’une attraction à photographier
Intégrer Loy Krathong et Yi Peng à un voyage en famille
Caler un voyage sur ces dates demande d’anticiper davantage que pour un séjour classique.
Ce qu’il faut anticiper
- réservez l’hébergement de Chiang Mai et de Sukhothai plusieurs mois à l’avance, la semaine de pleine lune se remplit vite et les tarifs grimpent en conséquence
- pour la préparation générale, formalités et budget, notre guide complet du voyage en Thaïlande en famille couvre les questions à traiter en amont de la fête elle-même
- calez le passage par le nord, condition pour vivre Yi Peng, sur notre itinéraire de deux semaines incluant Chiang Mai, en réservant ce tronçon suffisamment tôt
- avec de jeunes enfants, privilégiez le krathong, calme et accessible dès la tombée de la nuit, plutôt qu’un lâcher de lanterne en zone officielle, qui implique une attente en soirée et une foule dense
Foire aux questions
Quelle est la différence entre Loy Krathong et Yi Peng ?
Loy Krathong est une fête nationale où l’on dépose un krathong, petit radeau en feuilles de bananier, sur l’eau pour honorer les esprits aquatiques. Yi Peng, propre au nord et à la tradition lanna, consiste à lâcher des lanternes en papier dans le ciel, essentiellement à Chiang Mai. Les deux coïncident car elles suivent la même pleine lune du calendrier lunaire.
Quelle est la date de Loy Krathong et Yi Peng en 2026 ?
La pleine lune du douzième mois lunaire, qui fixe la date des deux fêtes, tombe dans la nuit du 24 novembre 2026. Le programme officiel de Chiang Mai s’étend généralement sur deux à trois jours autour de cette date, et le spectacle de Sukhothai court du 15 au 24 novembre 2026. Reconfirmez les horaires précis auprès de l’office de tourisme thaïlandais quelques semaines avant votre départ.
Peut-on lâcher soi-même une lanterne à Chiang Mai ?
Uniquement dans les zones et créneaux fixés par la province, avec des lanternes en matériaux naturels et de taille réglementée. Depuis octobre 2025, six districts sont classés en zone de surveillance spéciale où tout lâcher est interdit, sous peine d’une amende de 200 000 bahts et d’une peine pouvant atteindre cinq ans de prison. Renseignez-vous localement, les zones autorisées changent chaque édition.
Pourquoi des vols sont-ils annulés à Chiang Mai pendant cette période ?
Une lanterne enflammée qui s’élève dans le ciel présente un risque réel pour les avions : aspiration dans un moteur, gêne visuelle, risque d’incendie près des pistes. L’aéroport de Chiang Mai annule ou reprogramme donc plusieurs dizaines de vols chaque année pendant les nuits de lâchers les plus intenses, comme les 161 vols touchés en 2025.
Faut-il acheter un billet pour voir Yi Peng ?
Non, la célébration traditionnelle dans la vieille ville de Chiang Mai et le dépôt de krathong sur la rivière Ping restent gratuits. En revanche, l’événement CAD Khomloy Sky Lantern Festival, qui organise un lâcher massif et synchronisé, fonctionne uniquement sur billet, réservé des mois à l’avance, et attire chaque année entre 30 000 et 40 000 touristes internationaux.
Le krathong est-il polluant pour les rivières ?
Cela dépend des matériaux. Un krathong en feuilles de bananier ou en pain se biodégrade sans problème, contrairement aux versions en polystyrène, de plus en plus découragées. À Bangkok, l’administration métropolitaine a collecté 391 027 krathongs après l’édition 2025, en baisse de 24 % sur un an, dont plus de 82 % faits de matériaux naturels.
