Falaises ocre plongeant dans une eau turquoise, ruelles blanches qui sentent le poisson grillé, et une grotte creusée par la mer que tout le monde veut voir sans savoir qu’on ne peut plus y poser le pied. Albufeira, au Portugal, est devenue en une génération la vitrine touristique de l’Algarve, et c’est justement pour ça qu’il faut en parler franchement : ce que vous allez y trouver dépend entièrement du quartier où vous posez votre valise. Ce guide couvre la ville, ses plages, les environs incontournables et la question qui revient sans cesse : peut-on encore se baigner dans la grotte de Benagil ?
- Albufeira, entre vieille ville de pêcheurs et Strip festive
- Les plus belles plages d’Albufeira et des environs
- La grotte de Benagil : ce qu’il est encore possible de faire
- Autour d’Albufeira : ce qui vaut le détour dans l’Algarve
- Quand partir en Algarve
- Golf, gastronomie et budget : ce qui a changé
- Se déplacer en Algarve : voiture, train et navettes
- FAQ
- Peut-on encore se baigner dans la grotte de Benagil ?
- Quelle est la meilleure période pour visiter Albufeira et l’Algarve ?
- Faut-il louer une voiture pour visiter l’Algarve depuis Albufeira ?
- Où loger à Albufeira : vieille ville ou Strip ?
- Comment rejoindre Albufeira depuis l’aéroport de Faro ?
- La grotte de Benagil est-elle accessible à pied ?
Albufeira est la station la plus animée de l’Algarve, avec Faro pour aéroport d’entrée. Les meilleures périodes vont d’avril à juin et de septembre à octobre. Point à connaître avant de réserver une excursion : la baignade et le débarquement dans la grotte de Benagil sont interdits depuis août 2024, seule la visite encadrée depuis l’eau reste autorisée.
Albufeira, entre vieille ville de pêcheurs et Strip festive
Il faut être honnête sur ce point dès le départ, parce que c’est la première question à trancher avant de réserver : Albufeira a une double personnalité, et les deux n’ont presque rien en commun.
D’un côté, la vieille ville (Albufeira Velha), un dédale de ruelles pavées, de maisons blanchies à la chaux et de petites places où l’on sert du poisson grillé et de la cataplana à quelques mètres de la plage centrale, Praia dos Pescadores. C’est ici que le village de pêcheurs originel survit encore, entre la Rua 5 de Outubro et le front de mer.
De l’autre côté, à environ deux à trois kilomètres, la zone de Montechoro et sa fameuse Strip : une avenue concentrant bars, pubs anglais, fish and chips et animations nocturnes, très largement tournée vers une clientèle britannique et nordique en quête de soirées plutôt que de patrimoine. Ce n’est pas un jugement, seulement un fait : si vous cherchez le calme, évitez d’y loger en été.
Pour que faire à Albufeira sans se tromper, je conseille de loger dans la vieille ville ou vers Olhos de Água plutôt que sur la Strip, surtout si vous voyagez en couple ou en famille : vous gardez un accès rapide à la plage et au centre historique, tout en évitant le tumulte nocturne de Montechoro. Les deux ambiances coexistent à quelques minutes de marche l’une de l’autre, ce qui est justement la force du lieu : chacun trouve sa Albufeira.
Les plus belles plages d’Albufeira et des environs
Les plages de l’Algarve autour d’Albufeira comptent parmi les plus photographiées du Portugal, et pour cause : falaises dorées, criques encaissées et sable fin s’enchaînent sur toute la côte.
Praia dos Pescadores est la plage centrale, celle de la vieille ville, pratique et animée mais moins spectaculaire que ses voisines. Direction l’est, les falaises ocre de la Praia da Falésia s’étirent sur près de six kilomètres, un mur de grès orange strié qui plonge directement dans une eau turquoise, sans doute l’image la plus emblématique de toute la région. À l’ouest du centre, Praia de São Rafael et Praia da Coelha sont deux petites criques encadrées de rochers découpés, accessibles par des escaliers et beaucoup plus intimistes. Le village d’Olhos de Água, à quelques minutes en voiture, garde une atmosphère plus locale avec sa plage abritée entre deux formations rocheuses.
| Plage / site | Caractère | Accès |
|---|---|---|
| Praia dos Pescadores | Plage centrale, animée, en ville | À pied depuis la vieille ville d’Albufeira |
| Praia da Falésia | Falaises ocre sur plusieurs km, spectaculaire | Voiture ou bus, escalier ou passerelle selon le point d’accès |
| Praia de São Rafael | Petite crique, rochers sculptés | Voiture, escalier depuis le parking |
| Praia da Coelha | Crique intimiste, moins fréquentée | Voiture, sentier et escalier |
| Olhos de Água | Village de pêcheurs, plage abritée | Voiture ou bus depuis Albufeira |
| Grotte de Benagil | Grotte marine, vue depuis l’eau uniquement | Bateau, kayak ou paddle guidés, aucun accès à pied |
La grotte de Benagil : ce qu’il est encore possible de faire
C’est la question qui revient dans toutes les recherches sur la région, et c’est aussi celle sur laquelle circulent le plus d’informations dépassées. La grotte de Benagil reste l’un des sites naturels les plus impressionnants de l’Algarve, avec son ouverture zénithale qui laisse tomber la lumière sur une plage de sable à l’intérieur même de la roche. Mais l’accès a été strictement réglementé depuis l’été 2024 par la capitainerie du port de Portimão, et les règles ont changé la manière de la visiter.
Depuis le 13 août 2024, la baignade jusqu’à la grotte et le débarquement sur la plage intérieure sont interdits, aussi bien pour les visiteurs individuels que pour les opérateurs. La mesure a été publiée le 30 juillet 2024 par la capitainerie du port de Portimão (Edital 019/2024) avant d’entrer en vigueur deux semaines plus tard. Il n’est plus possible de nager jusqu’à Benagil, même avec une bouée ou un gilet, ni d’y poser le pied. La location de kayak ou de paddle sans guide dans la zone est également interdite : seules les excursions encadrées sont autorisées, avec un ratio limité à six kayaks par guide, et un temps de visite plafonné, généralement de l’ordre de cinq à dix minutes par groupe à l’intérieur de la cavité. Les visites de nuit, entre le coucher et le lever du soleil, sont elles aussi proscrites. Les sanctions, qui vont de quelques centaines à plusieurs centaines de milliers d’euros pour les opérateurs en infraction, montrent que ce n’est pas une simple recommandation.
Dans les faits, cela signifie que la grotte de Benagil depuis la mer reste totalement accessible : en excursion en bateau depuis Albufeira, Armação de Pêra ou Portimão, en kayak guidé depuis la plage de Benagil, ou en paddle encadré. Vous entrez dans la cavité, vous admirez l’ouverture et la plage intérieure depuis l’embarcation, puis vous ressortez, sans jamais toucher le sable. C’est une visite différente de ce qu’elle était il y a quelques années, mais elle reste spectaculaire, et surtout beaucoup plus sûre : la réglementation fait suite à des noyades et à une fréquentation devenue ingérable sur un site naturel fragile.
Autour d’Albufeira : ce qui vaut le détour dans l’Algarve
Albufeira est idéalement placée pour rayonner sur toute la partie centrale et ouest de l’Algarve.
À l’ouest, Lagos combine vieille ville fortifiée, marina animée et falaises de Ponta da Piedade, l’un des plus beaux points de vue de la côte. Plus loin, Sagres et le Cabo de São Vicente marquent le point le plus au sud-ouest du Portugal continental, donc de l’Europe : falaises battues par le vent, phare isolé, panoramas parmi les plus beaux de la région. Entre Praia da Marinha et Praia de Vale Centeanes se déploie le sentier des Sept Vallées Suspendues (Percurso dos Sete Vales Suspensos), environ 5,5 à 6 km sur un sens, qui longe la côte au plus près des falaises et passe au-dessus de la grotte de Benagil : une façon de la voir sans prendre la mer.
Vers l’est, Faro, capitale régionale et porte d’entrée aérienne, mérite une halte pour sa vieille ville fortifiée et la réserve naturelle de la Ria Formosa. Tavira, plus loin encore, est souvent citée comme la ville la plus authentique de l’Algarve, avec ses églises, son pont romain et une atmosphère bien plus posée que dans les stations balnéaires. À l’intérieur des terres, Silves, ancienne capitale maure, se distingue par son château de grès rouge dominant la ville et le fleuve Arade. Côté couchers de soleil, la côte entre Sagres et Lagos figure parmi les scènes les plus photogéniques du littoral portugais, un thème que nous détaillons dans notre sélection des plus beaux couchers de soleil en Europe.
Quand partir en Algarve
L’Algarve bénéficie d’un climat doux toute l’année, ce qui en fait une destination viable largement hors des mois d’été. Je recommande avril, mai, juin, puis septembre et octobre comme fenêtres idéales : la mer est déjà ou encore chaude, les températures sont agréables sans excès, et les tarifs d’hébergement redescendent nettement par rapport au pic estival.
Juillet et août restent les mois les plus fréquentés et les plus chers : plages bondées, files d’attente pour les excursions à Benagil, circulation dense sur la route entre Albufeira et Lagos. Ce n’est pas rédhibitoire si vous cherchez justement l’ambiance festive de la Strip, mais ce n’est pas la meilleure période pour profiter des criques tranquilles comme Praia da Coelha.
L’hiver, plus doux qu’ailleurs en Europe, permet de profiter du golf, des randonnées côtières et de la gastronomie sans la foule, même si de nombreux restaurants saisonniers ferment leurs portes. C’est un vrai argument pour qui cherche du soleil en basse saison sans traverser un océan, une option que nous développons dans notre article sur les destinations où trouver du soleil en Europe en novembre.
Golf, gastronomie et budget : ce qui a changé
L’Algarve reste l’une des régions d’Europe les plus denses en parcours de golf, concentrés autour d’Albufeira, Vilamoura et Vale do Lobo, grâce à un climat qui permet de jouer quasiment toute l’année.
Côté table, la région vit de son littoral : cataplana de fruits de mer, poisson grillé (dorade ou bar), et pastéis, qu’il s’agisse des traditionnels pastéis de nata ou des variantes locales à l’amande et à la figue. Les petits restaurants de la vieille ville d’Albufeira restent la valeur la plus sûre pour manger local à prix raisonnable, loin des terrasses à touristes du front de mer.
Sur les prix, la tendance est nette : l’Algarve a connu une hausse sensible du coût du séjour ces dernières années, portée par l’essor du tourisme international et l’attractivité de la région auprès des voyageurs haut de gamme. Villas avec piscine, hôtels 5 étoiles et resorts de golf ont largement tiré les tarifs vers le haut sur certains secteurs, notamment autour de Vilamoura et Quinta do Lago. Pour les lecteurs qui cherchent justement ce positionnement premium, nous avons consacré un guide entier à l’Algarve haut de gamme, avec les meilleures adresses de l’Algarve version luxe.
Se déplacer en Algarve : voiture, train et navettes
Je conseille sans hésiter la voiture de location pour explorer l’Algarve au-delà d’Albufeira : les plages les plus spectaculaires, les criques isolées et les villages comme Sagres ou Silves sont souvent mal desservis par les transports en commun, et la liberté de s’arrêter à chaque point de vue vaut largement le coût de la location.
La ligne ferroviaire de l’Algarve, exploitée par la CP (Comboios de Portugal), relie Lagos à Vila Real de Santo António en passant par Portimão, Silves, Albufeira (gare d’Albufeira-Ferreiras) et Faro. Attention toutefois : la gare d’Albufeira n’est pas en centre-ville, contrairement à celles de Lagos ou Faro qui sont centrales, il faut donc compter un bus ou un taxi pour rejoindre la station balnéaire depuis la gare.
Depuis l’aéroport de Faro, point d’entrée quasi unique de la région, des navettes et lignes de bus type Aerobus relient directement Albufeira, Lagoa, Portimão et Lagos, avec des fréquences plus élevées en haute saison (mai à octobre) qu’en hiver. Les taxis et VTC restent une alternative rapide, notamment tard le soir quand les fréquences de bus chutent. Enfin, pour organiser un aller-retour léger vers l’Algarve depuis la France, gardez un œil sur les offres de vols, un sujet que nous suivons régulièrement dans notre veille sur les vols pas chers pour un week-end en Europe.
FAQ
Peut-on encore se baigner dans la grotte de Benagil ?
Non. Depuis le 13 août 2024, la baignade jusqu’à la grotte et le débarquement sur sa plage intérieure sont interdits, pour les particuliers comme pour les opérateurs. Seules les visites encadrées en bateau, kayak ou paddle guidés permettent d’entrer dans la cavité, sans jamais poser le pied à terre.
Quelle est la meilleure période pour visiter Albufeira et l’Algarve ?
Les fenêtres d’avril à juin et de septembre à octobre offrent le meilleur compromis entre météo agréable, mer déjà chaude et tarifs raisonnables. Juillet-août restent les mois les plus fréquentés et les plus onéreux, tandis que l’hiver, doux, convient à un séjour plus calme axé sur la randonnée ou le golf.
Faut-il louer une voiture pour visiter l’Algarve depuis Albufeira ?
Ce n’est pas obligatoire pour rester à Albufeira même, bien desservie par bus, mais c’est fortement recommandé pour explorer les plages isolées, Sagres, Silves ou le sentier des Sept Vallées Suspendues, souvent mal reliés en transports en commun.
Où loger à Albufeira : vieille ville ou Strip ?
Cela dépend entièrement de ce que vous cherchez. La vieille ville et ses environs (Olhos de Água, Praia da Falésia) conviennent aux séjours calmes en couple ou en famille, tandis que la zone de Montechoro et sa Strip s’adressent à une clientèle en quête d’animation nocturne.
Comment rejoindre Albufeira depuis l’aéroport de Faro ?
Par navette ou bus type Aerobus, avec des fréquences plus élevées en haute saison (mai à octobre), par taxi ou VTC, ou par train jusqu’à la gare d’Albufeira-Ferreiras, qui n’est pas en centre-ville et nécessite ensuite un bus ou un taxi.
La grotte de Benagil est-elle accessible à pied ?
Non, il n’existe pas d’accès terrestre jusqu’à l’intérieur de la grotte. On peut seulement la surplomber depuis le sentier côtier des Sept Vallées Suspendues, sans y entrer, ou l’admirer depuis l’eau en excursion guidée.
